Preferida por los iberoamericanos, pero también por diversos países europeos y magrebíes, la arcilla roja es una de las superficies más tradicionales del tenis. De hecho, uno de los cuatro Grand Slams (Roland Garros) se disputa en este tipo de canchas.
Los orígenes del tenis tenían como principal superficie al pasto, algo que poco a poco fue cambiando. Fue así que las pistas de arcilla roja fueron las primeras en ganar fuerza dentro del circuito internacional de tenis.
Esto último se vio con la gran popularidad que alcanzaron las canchas de arcilla roja en Sudamérica, España, Portugal, Francia, Italia, Rumania y países del norte de África como Marruecos, Argelia y Túnez.
Respecto a la arcilla roja, también es conocida como “tierra batida” o “polvo de ladrillo”. Lo común es que este tipo de canchas sean elaboradas en base a arcilla o ladrillo y de ahí los nombres con los cuales se le conoce.
A pesar de no ser las canchas más caras, su mantención requiere de mucha dedicación y profesionalismo, pues, en caso contrario, la arcilla roja rápidamente se convierte en una superficie peligrosa para el juego.
El cuidado de estas pistas, sin embargo, no es tan difícil. Básicamente, debe ser regada (pero no inundada) antes y después de un partido. Luego del riego, hay que barrerla, lo cual se puede hacer con implementos especiales, como la clásica malla gigante. Tras eso se debe ver que la superficie sea plana y que no tenga hoyos o protuberancias. Para trabajar esto se puede contar con un rastrillo, una escoba o el típico “aplanador”.
Una vez finalizada esta rutina viene la parte final, que es barrer las líneas, para que no estén tapadas por la arcilla. De esta forma, la cancha estará lista para ser utilizada.
Durante los partidos también se le realiza mantención, ya que al ser una superficie blanda es común que se vayan generando ripios a lo largo de un encuentro. Lo más frecuente es que los jugadores dejen algunos hoyos o irregularidades, que las líneas se tapen con arcilla y que el polvo de ladrillo se seque, con lo cual la cancha se hace mucho más rápida.
Es por esto que durante los cambios de lado se realiza una rápida mantención, que normalmente consta de un rápido barrido. Lo normal es que tras finalizar un set se realicen un nuevo riego, emparejamiento y barrido.
Característica de las canchas de arcilla roja
Son las superficies más lentas, pues permiten que el bote de la pelota sea más alto y que la bola no resbale tanto como en las pistas rápidas (cemento y césped, por dar dos ejemplos).
Si la arcilla se seca, la velocidad de la cancha aumentará, razón por la cual se les riega en forma constante. Mientras más mojada, más lenta la superficie.
La altitud tiene un importante rol, especialmente en este tipo de canchas. En la medida que haya más altura y menos riegos, la superficie será más rápida. Los efectos propios de jugar en un lugar elevado pueden mitigarse con el riego de la cancha.
Por el material utilizado, los jugadores están en condiciones de resbalar y deslizarse en la arcilla, lo cual les permite tener mayor alcance en comparación a las otras superficies.
Los puntos suelen ser más largos que en las canchas rápidas y lo normal es que el juego en arcilla roja sea menos agresivo y más técnico.
Se habla de arcilla roja, pues también existe la arcilla verde, que es poco utilizada en el circuito y que es más rápida, ya que se construye en base a otros materiales.
