Los primeros Juegos Olímpicos (modernos) se realizaron en 1896, en Atenas, Grecia, y, como era de esperar, el tenis fue parte del programa de competencias de aquel importante evento.
A partir de entonces, el tenis estuvo presente en los Juegos Olímpicos de 1900 (Paris), 1904 (Saint-Louis), 1908 (Londres), 1912 (Estocolmo), 1920 (Antwerp) y 1924 (Paris).
Las modalidades incluidas fueron singles (femenino y masculino), dobles (femenino y masculino) y dobles mixtos, aunque no todas con la misma cantidad de participaciones.
Mientras los hombres compitieron (en individuales y binomios) durante todo el período 1896 – 1924, las mujeres fueron ganando su espacio de a poco. La competencia femenina de sencillos se realizó en 1900 y luego en 1908 – 1924, en tanto que la de duplas tuvo lugar sólo en 1920 y 1924. Los dobles mixtos sólo se disputaron en 1900 y 1912 – 1924.
Durante este período, en el cual el tenis era absolutamente amateur y se encontraba difundido en pocos países, la competencia olímpica estuvo dominada por el Reino Unido, que ganó 15 de las 32 medallas de oro en disputa durante el período 1896 – 1924. Además de eso, sumó 12 preseas de plata e igual cantidad de bronce, con un total de 39.
Más atrás, en algo previsible, quedaron Estados Unidos (7-3-5 y 15) y Australia (5-4-6 y 15). Fuera de las grandes potencias y de algunos países europeos de cierta tradición tenística, las sorpresas estuvieron a cargo de Japón (dos medallas de plata), Grecia (una de plata y una de bronce), Austria (una de plata), Dinamarca (una de plata) y Noruega (una de bronce).
En algo llamativo, Australasia y Bohemia también sumaron preseas, pero dichos equipos olímpicos ya no existen. El primero era una delegación conformada por atletas de Australia y Nueva Zelanda, mientras que el segundo era una región del Imperio Austro-Húngaro y que luego pasó a ser parte de Checoslovaquia.
Tras los Juegos Olímpicos de Paris 1924, el tenis desapareció del programa olímpico y sólo volvería en los Juegos Olímpicos de Melbourne 1968, aunque en forma de exhibición. Por tal motivo, no se entregaron medallas.
Luego de estar ausente en Munich (1972), Montreal (1976) y Moscú (1980), el tenis comenzaría su proceso de reinserción en el marco del programa olímpico. Así es que en Los Ángeles 1984 sería incluido como deporte de exhibición, pero a partir de Seúl 1988 lo haría en iguales condiciones al resto de las disciplinas deportivas y dicha situación se mantendría hasta hoy.
El tenis olímpico en la era profesional
Los Juegos Olímpicos de Seul 1988 recibirían en gloria y majestad al tenis, un deporte que, a esas alturas, ya se había profesionalizado y contaba con millones de seguidores en la mayoría de los países.
Por eso, el tenis olímpico rápidamente se ganó un sitial como uno de los deportes más interesantes y competitivos. Eso incluiría, también, algunas modificaciones. Por ejemplo, a partir de Atenas 2004 se decidió agregar a los Juegos Olímpicos como un evento más que entrega puntos para el ranking ATP. Luego, se decidió que la competencia de dobles mixtos -ausente desde 1924- volvería en Londres 2012.
La alemana Steffi Graf y el checoslovaco Miroslav Mecir entrarían a la historia como los primeros campeones olímpicos individuales de la Era Moderna. En dobles, festejarían los estadounidenses Robert Seguso y Ken Flach, en hombres, y sus compatriotas Pam Shriver y Zina Garrison, en mujeres.
A partir de entonces, grandes tenistas de la historia irían en busca de la gloria olímpica, aunque no todos lo lograron y, de hecho, sólo unos pocos han sido capaces de subirse a lo más alto del Olimpo.
Ahí aparecen la belga Justine Henin y las estadounidenses Jennifer Capriati, Lindsay Davenport, Serena Williams y Venus Williams, todas ex número uno del mundo en mujeres. Junto a ellas, destacan el estadounidense André Agassi, el ruso Yegveni Kafelnikov y el español Rafael Nadal, que alcanzaron la cima en hombres.
Otros, como los chilenos Nicolás Massú y Fernando González –que sumaron dos medallas de oro y una de bronce en Atenas 2004-, el escocés Andy Murray y las rusas Elena Dementieva, Vera Zvonareva y Dinara Safina –que se llevaron las tres preseas de individuales en Beijing 2008- realizaron verdaderas proezas. Y, en este sentido, cómo olvidar al indio Leander Paes (gran doblista, pero que, curiosamente, ganó una medalla de bronce en singles en 1996).
La contracara la han vivido el serbio Novak Djokovic, el suizo Roger Federer, la estadounidense Monica Seles, las rusas Maria Sharapova y Dinara Safina, la francesa Amélie Mauresmo y la española Arantxa Sánchez, que en singles debieron resignarse a llevarse la plata y no el oro.
En cuanto al medallero histórico del período 1988 – 2012, éste es liderado por Estados Unidos, con 20 medallas en total (13-2-5). Más atrás aparecen Alemania (2-3-2)y Rusia con siete (2-3-2), Chile con cuatro (2-1-1) y Suiza con tres (2-1-0).
España es el segundo país que ha sumado más preseas, pero sólo tiene una dorada (a eso agrega siete de plata y tres de bronce) y por eso queda en el sexto lugar.
